L’OpenFlexure Microscope, un microscope libre qui peut être réalisé avec des éléments bon marché (initié par Richard Bowman et maintenu par le Bath Open INstrumentation Group)
«La conception open source est une forme d’intelligence collective, où des experts collaborent pour créer une conception à partir de laquelle tout le monde a le droit de fabriquer.» C’est ce que rappelle un article (en anglais) de The Conversation, «Fabriquer du matériel open souce peut nous aider à combattre les futures pandémies – voici comment on y arrive», cosigné par deux chercheurs de l’université britannique de Bath, Richard Bowman et Julian Stirling.
Un projet doit être ouvert dès le début
Avec l’expansion du coronavirus, des usines à travers le monde entier font des efforts inouïs pour fournir les hôpitaux en respirateurs, et les entreprises de logistique en congélateurs et réfrigérateurs. Une course mondiale qui n’est pas allée sans ratés et incidents, ce qui pourrait être évité à l’avenir par une approche open source du matériel, expose l’article. Comme le savent les lecteurs de ce blog 😉 «l’industrie du logiciel a montré de longue date que la collaboration ‘ouverte’ n’est pas seulement possible, mais aussi avantageuse».
Plusieurs dizaines de grandes entreprises ont adhéré, au début de l’épidémie, à la promesse dite Open Covid Pledge de partager leur propriété intellectuelle pour aider au combat contre le virus. Une centaine de projets ont vu le jour pour créer et partager des conceptions «libres» de respirateurs pouvant être produits localement.
Malheureusement, notent les auteurs, aucun de ces projets n’a permis de fabriquer des respirateurs au rythme nécessaire à des hôpitaux sous tension dans les premiers temps de la pandémie. Après examen de ces tentatives, les chercheurs concluent – dans un article qu’ils viennent de publier dans le Design Journal – que pour qu’un matériel libre ait du succès, il faut que le projet soit ouvert depuis le tout début: Du premier griffonnage sur un coin de nappe aux calculs détaillés de vérification de sécurité, tout doit être disponible si d’autres experts et fabricants vont participer à la conception.»
Il est moins simple de mener un projet physique que d’élaborer quelque chose d’immatériel comme un logiciel, cependant, observent les deux auteurs, il y a des exemples prometteurs. Ils citent le projet d’imprimante 3D RepRap et le projet White Rabbit du CERN (qui a montré que même une technologie aussi complexe que la synchronisation de haute précision des appareils électroniques distribués peut être développée en open source).
Faire émerger un écosystème de projets libres
Pour des matériels très réglementés, tels que les respirateurs, il n’est pas possible pour ceux fabriqués par les bénévoles d’obtenir une certification pour un usage médical. Mais pour les équipements moins réglementés, comme les masques de protection, le matériel libre est utilisé avec succès, note l’article.
Les auteurs souhaitent qu’un écosystème de projets de matériel libre émerge en bénéficiant de subventions publiques – ils font le parallèle avec Internet, fondé dans des organismes publics avant de devenir le terreau d’entreprises gigantesques. Eux-même ont conçu un microscope open source et bon marché, l’OpenFlexure Microscope et soulignent avoir «sans doute passé plus de temps à concevoir comment partager efficacement nos connaissances qu’à concevoir le microscope lui-même»: un processus qui ralentit au début, mais dont ils espèrent qu’à plus long terme il facilitera la compréhension et la fabrication locale de cet appareil.
Les deux chercheurs concluent que «l’humanité savait déjà comment fabriquer des respirateurs des décennies avant que cette pandémie ne frappe. Ce qui manquait, c’était l’accès à ces connaissances, les compétences nécessaires pour travailler ensemble sur l’adaptation d’une conception et la logistique pour faire évoluer rapidement la fabrication de machines complexes.» Un processus qu’ils invitent à lancer maintenant pour «faire face aux urgences mondiales de manière plus dynamique et plus efficace à l’avenir».
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